Το όνομα προέρχεται από την αρχαία πόλη Ίτανος, που βρίσκεται στην περιοχή. Δίπλα στον αρχαιολογικό χώρο της Ιτάνου υπάρχουν οι τρεις διαδοχικοί κόλποι-παραλίες Ίτανος ή Ερμούπολης (ένα δεύτερο όνομα της περιοχής). Έτσι, μπορείτε να συνδυάσετε την επίσκεψή σας στον αρχαιολογικό χώρο με μια βουτιά στα δροσερά νερά. Αξίζει να σημειωθεί ότι μέρος της αρχαίας Ιτάνου έχει εντοπιστεί κάτω από το νερό.

Στην πραγματικότητα, υπάρχουν τρεις παραλίες εδώ: η πρώτη είναι στο τέλος του δρόμου, η δεύτερη βρίσκεται 5 λεπτά περπάτημα στα βόρεια (η παραλία πάνω στη φωτογραφία) και η τρίτη επίσης προσεγγίζεται με 5 λεπτά περπάτημα στα νότια πίσω από το μικρό φρούριο που υπάρχει στο ύψωμα.

Η Ίτανος μια από τις σπουδαιότερες παράλιες πόλεις της Ανατολικής Κρήτης από τη Μινωική εποχή μέχρι και τα πρώτα χριστιανικά χρόνια. Οι κάτοικοι της Ιτάνου κυριαρχούσαν σ’ όλες τις ανατολικές ακτές της Σητείας από το ακρωτήρι Σαμώνιον (κάβο Σίδερο), ως το ακρωτήρι Ερυθραία, το σημερινό Γούδουρα και τη νήσο Λευκή, (Κουφονήσι).

Η Ίτανος υπήρξε σπουδαίο λιμάνι και σταθμός διαμετακομιστικού εμπορίου μεταξύ Ανατολής και Κρήτης. Με το εμπόριο αυτό, τη βιομηχανία της πορφύρας και του γυαλιού, τη ναυτιλία και την αλιεία και με τα σπουδαία εισοδήματα του ιερού του Δικταίου Δία που ήταν στην περιοχή της, πλούτισε, όπως αποδείχνει το πλήθος των ναών της και των πολυτελών μαρμάρινων οικοδομών της. Μα ο πλούτος της αυτός στάθηκε αφορμή να υποδουλωθεί στους Δραγμίους, που ήταν πριν υποτελείς της και όταν οι Ιεραπύτνιοι κατάστρεψαν την Πραισό περιόρισαν και την Ίτανο ακόμη πιο πολύ.